تعتمد تكنولوجيا معالجة المشروبات بشكل أساسي على ثلاثة عوامل، وهي قيمة الرقم الهيدروجيني للمشروب، وحجم المشروب، وشكل التعبئة والتغليف. تحدد قيمة الرقم الهيدروجيني للمنتج اختيار العملية في الصناعة بأكملها. وفقا للاختلاف في قيمة الرقم الهيدروجيني، يمكن تصنيف المشروبات وفقا لتقنية المعالجة، ويتوافق هذا التصنيف مع وصف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لتصنيف المشروبات على أساس الحموضة. تسمى المشروبات ذات درجة الحموضة أقل من 4.6 بالمشروبات-عالية الحموضة، وتلك التي تحتوي على درجة حموضة أعلى من 4.6 تسمى بالمشروبات-منخفضة الحموضة. بشكل عام، درجة حرارة التسخين القياسية للمشروبات عالية الحموضة هي 180 درجة فهرنهايت إلى 200 درجة فهرنهايت، ودرجة حرارة التسخين القياسية للمشروبات منخفضة الحموضة هي 235 درجة فهرنهايت إلى 280 درجة فهرنهايت. الحموضة مهمة جدًا للمشروبات، لأن الحموضة تخلق بيئة غير مناسبة لنمو الكائنات الحية الدقيقة.
يمكن للإضافات أيضًا أن تخلق بيئة للمشروبات من زوايا متعددة لمنع نشاط الكائنات الحية الدقيقة، ولكنها قد تزيد أيضًا من نشاط الكائنات الحية الدقيقة. تؤثر مصادر المغذيات وحمض الكربونيك والمواد الحافظة على النشاط الميكروبي في المشروبات. كما ذكرنا سابقًا، تعد حموضة الحمض أو المشروبات أيضًا أحد العوامل التي تؤثر على بيئة إنتاج المشروبات.
تساعد العناصر الغذائية عادة على نمو الكائنات الحية الدقيقة. الفيتامينات، البروتينات، الأحماض الأمينية، الماء، الحليب، الجبن، العسل، مستخلصات اللحوم، الشاي، القهوة، عصير الفواكه، العلكة، المحليات الطبيعية والصناعية، عوامل التلوين كلها عناصر غذائية مناسبة للنمو البيولوجي. تعد المكونات الغذائية-المذكورة أعلاه أيضًا عوامل رئيسية لاختيار تقنية معالجة مناسبة عند النظر في احتياجات معالجة المشروبات.
سواء كانت التعبئة المعقمة، أو التعبئة الباردة، أو التعبئة الساخنة، أو المعوجة أو البسترة النفقية، يجب مراعاة قيمة الرقم الهيدروجيني والمواد المضافة والتعبئة والتغليف للمشروبات. تحتوي كل طريقة على درجة حموضة مختلفة للمنتج. في عملية التعبئة المعقمة للاختراع الحالي، يتم استخدام قيمة الرقم الهيدروجيني للفصل. يمكن استخدام عملية التعقيم الخاصة بالاختراع الحالي لكل من المشروبات عالية الحموضة-والمنتجات ذات الحموضة المنخفضة-.
في عملية التعبئة المعقمة، سواء تم استخدام مشروبات ذات حموضة منخفضة- أو عالية-حموضة، يمكن استخدام درجة حرارة تعقيم مناسبة. وبخلاف عمليات التعبئة الأخرى، يتم تعقيم التعبئة والتغليف المعقم بواسطة بيروكسيد الهيدروجين أو حمض البيراسيتيك. بعد البسترة، يتم تبريد المنتج ثم تعبئته في بيئة معقمة. معلمة العملية هذه تجعل عملية التعقيم هي العملية الأكثر استخدامًا في إنتاج المشروبات. ومع ذلك، فإن تكلفة المعالجة هي أيضا الأعلى.
والثاني هو الحشو البارد، وهو مناسب للمشروبات عالية الحموضة. أثناء عملية التعبئة الباردة، يتم خلط الشراب المركز مع الماء بنسبة معينة، ومن ثم يدخل إلى فرن الكربنة. تحتوي بعض المشروبات الباردة-المعبأة على مواد حافظة. وهذا ما يسمى "التعبئة الباردة" لأن درجة حرارة المشروب عند دخوله العبوة تكون منخفضة، ويمكن أن تساعد درجة الحرارة المنخفضة على إذابة ثاني أكسيد الكربون في المشروب. الحموضة وحمض الكربونيك والمواد الحافظة المضافة في بعض الحالات، كلها تساعد على تحسين السلامة العامة للمشروبات.
بناءً على العوامل الرئيسية وخصائص المشروبات، اختر تقنية المعالجة المناسبة لتلبية متطلبات تكنولوجيا المعالجة المختلفة للمشروبات. يجب أيضًا مراعاة تصميم المشروبات وتغليف المنتج عند اختيار المشروبات، وذلك لضمان سلامة منتجات المشروبات وتلبية أو تجاوز متطلبات المستهلك فيما يتعلق بجودة المشروبات.
